北宋真宗景德元年，庐州合肥县包家村的夜空被墨色云团压得喘不过气。
包家大院里，稳婆攥着帕子撞开堂屋门，声音带着颤：“老爷，夫人生了……是、是个黑娃娃！”
包员外跌坐在太师椅上，望着窗外打旋的落叶。
这孩子生得怪异，面如黑炭，哭声却震得梁上灰簌簌落。
“不祥之物，扔到后山吧。”
他闭着眼摆了摆手，仿佛多说一句都污了耳朵。
大嫂吴氏抱着周岁的包勉，扑通跪在青砖地上：“公爹！
当年发大水，您被冲得昏死，若不是邻村婆婆救您，包家早断了根！
如今孩子模样怪，说不定是黑虎星转世呢！”
她额头磕出红印，怀里的包勉也跟着啼哭，像在帮腔。
包员外长叹一声，默许了。
吴氏把黑娃娃揣进破棉袄，夜里用米汤喂他，白日谎称是自己生的二胎，取名“黑子”
。
七岁那年，黑子撞见吴氏对着观音像抹泪。
他跪在地上扒开吴氏的衣襟：“娘，您胸口的疤是生我时落下的吧？”
吴氏惊得碗盏摔碎，泪水砸在青砖上：“黑子，你……”
从那夜起，黑子知道了自己的身世。
他愈发刻苦，寒冬握冰笔抄《孝经》，夏夜就着萤火虫读《春秋》。
邻村神童公孙策常来与他论道，两个少年挤在城隍庙的破庙里，看檐角蛛网在月光下摇晃，像世道的罗网。
“等你当了官，真能断尽天下冤？”
公孙策戳了戳黑子的黑脸。
“若有一天，定叫这罗网漏出光来。”
黑子摸出藏在裤腰的半截断尺——那是他给百姓断是非的“秤”
。
宋仁宗天圣五年，黑子终于熬成“包拯”
，因奉养大嫂，求调天长县做知县。
上任第三日，衙门外的哭声响得瘆人。
“青天大老爷！
俺家耕牛的舌头被人割了！”
李二狗裤脚沾着泥，膝盖还带着草屑，哭起来浑身发抖。
包拯盯着他的脸：“牛舌被割，你如何发现的？”
“今早起圈，见牛满嘴血，舌头只剩个血窟窿！
这牛是俺家命根子啊……”
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