托马斯看艾尔比解开了项圈，把它套在本的脖子上。
带扣关闭时发出啪的一声巨响，本终于抬起头来。
他眼中有泪光在闪动，鼻孔里流下一串串鼻涕，空地人默不作声地驻足旁观。
“求你，艾尔比，”
本哀求道，他颤抖的声音可怜至极，托马斯无法相信这与一天前打算咬住他喉咙的人是同一个人，“我发誓，只是痛变让我的脑子生了病。
我从来没想过要杀了他——只是一时失去了理智。
求你，艾尔比，求你。”
从这孩子口中说出的每一个字，都如同一记重拳击打在托马斯的五脏六腑，让他越发感到负疚与困惑。
艾尔比没有理会本，他扯了扯项圈，确保它已经扣紧，牢固地连接在长杆上。
他沿着长杆从本身边走过，捡起长杆，一点点在他手掌和手指间滑过。
他走到尽头，紧紧抓住它，转过身面对人群。
布满血丝的双眼，因怒火而皱起的面孔，沉重的呼吸——在托马斯眼中，他竟忽然显得如此邪恶。
而另一端则是异样的景象：本颤抖着、哭喊着，旧皮革做成的粗糙项圈锁住他苍白瘦弱的脖子，接在一根长杆上，将他与二十英尺外的艾尔比连在一起。
铝杆中间有些弯曲，但只有那么一点点。
即便从托马斯站的地方来看，它也是出奇的结实。
艾尔比用几乎算得上隆重的声音大声说，没有看任何人，但同时又是在注视每一个人：“建筑工本，你因企图谋杀菜鸟托马斯而被判驱逐。
守护者已经表态，而他们的决定不会改变。
你不能再回来，永远。”
长长的停顿，“守护人，在驱逐杆边各就各位。”
托马斯与本的关联变得如此公开，他痛恨这一点——痛恨他所感受到的罪责。
再次成为众目睽睽的焦点，这只会给他带来更多的怀疑，他的罪恶感化作了愤怒与责难。
最重要的是，他只希望本离去，希望马上结束这一切。
一个接一个，几个男孩走出人群，向长杆走去。
他们用两手紧紧抓住它，仿佛是在准备进行一场拔河比赛。
纽特是其中之一，还有民浩——这确认了托马斯刚才的猜测，他的确是行者们的守护人。
屠夫温斯顿也占据了一席之地。
所有人就位之后——十位守护人均匀散开在艾尔比和本的周围——气氛变得沉默而寂静，只听见本低泣的声音。
他不停去擦鼻子和眼睛。
他左顾右盼，但脖子上的项圈让他无法看到铝杆和身后的守护人。
托马斯的情感又在变化，这样对待本显然有什么不对。
他凭什么该得到这样的下场？难道不该为他做些什么吗？托马斯在今后的日子里会不会感到自责？快点结束，他在心中尖叫，马上结束吧！
“求你，”
本说，绝望地提高了声音，“求……你！
有谁帮帮我！
你们不能这样对我！”
“闭嘴！”
艾尔比在身后怒吼。
可是本没有理会，他开始拉扯脖子上的皮带项圈，恳求得到帮助。
“什么人让他们住手！
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