出乎意料的是，在后面几天的路程中，再也没遇到什么意外。
一进入临州城，便能看见满街无家可去的百姓。
马车轱辘碾过泥泞的官道，车帘被风卷得微微晃动，漏进一片湿冷的天光。
宋清玉指尖抵着微凉的窗棂，目光落向窗外，眉头不自觉地蹙起。
沿街的屋舍大半塌了半边，残垣断壁上还挂着被泥水浸透的草帘。
泥泞的街面上，挤满了流离失所的百姓，老弱妇孺互相搀扶着，身上的衣衫早已被泥水糊得辨不出原色。
有个妇人抱着襁褓里的婴孩，坐在断裂的门槛上，低声啜泣着，怀里的孩子饿得直哭，哭声细弱得像一缕游丝。
几个青壮汉子赤着脚，扛着半袋受潮的糙米，深一脚浅一脚地往破庙的方向走，脚下的淤泥没到脚踝，每走一步都要费力拔出。
秦执渊坐在他身侧，玄色的衣袍衬得面色愈发沉峻，他掀着车帘的手骨节泛白，目光掠过那些面黄肌瘦的百姓，眸色沉沉，周身的气压低得吓人。
宋清玉收回目光时，正撞见他眼底翻涌的情绪，心头微动，刚想开口，秦执渊却先他一步。
“没想到临州城竟已凄惨至此，朝廷拨款十万两到临州救助灾民，那临州知州竟然如此无所作为。”
宋清玉不知该说什么安慰他，对于一位帝王来说，看到自己付出无数心血治理的国家是这副凄凉破败的模样，百姓衣不蔽体、食不果腹，无疑是最大的残忍。
秦执渊不知道过去的几十年临州是否年年都是如此。
在先帝在位的最后二十年，对朝堂之事逐渐放松了许多，他把更多时间花费在追求享乐和长生上。
也就是那时起，临州每年传回的灾情一年比一年严重。
其中有多少是天灾，多少是人祸，说不清楚。
秦执渊继位以后，决心要处理好临州之事。
他减免临州三分之二的赋税，调离了原来的知州，派遣新任知州前往临州。
没想到三年过去，临州还是老样子。
宋清玉反手牵住秦执渊的手，“我们去哪儿？”
秦执渊压下心底的愠怒，回握住他，“去知州府，我倒要看看他是如何治理临州的。”
怕冲撞到沿街的百姓，马车缓缓向知州府驶去。
每隔一条街，便能看到官府施设的粥棚锅里连续不断地熬着稀疏的白粥，那粥清得如水一般，舀起一碗粥只能看见几粒漂浮的米粒。
就是这样的粥，还有数不清的百姓在粥棚前排起长长的队伍。
因为不喝，就什么也没有。
不喝，就是死。
秦执渊眸底的神色太过沉郁，宋清玉不忍他再看，伸手放下他面前的车帘。
“阿渊，别再看了。
你来了，总会有办法的，对不对？”
秦执渊握紧他的手，神色中带着沉痛，“我应该早点来的。”
早一点来，临州就不会是如今的样子，稚子流离，横尸遍野。
秦执渊再次下定决心，要拔除镇南王。
马车在知州府停下，禁卫前去通传，让知州前来相迎。
不过片刻，临州知州钱瑾川便撩着袍子急匆匆从府里出来了。
他听到府丁传话说圣驾来临还不相信，直到看见禁卫手中的令牌。
钱瑾川从府中出来时，秦执渊正站在马车旁扶躬身出来的宋清玉下车。
宋清玉一手扶着车门，一手搭在秦执渊手中，借着他的力下了车。
钱瑾川从来没有见过这般芝兰玉树的美人，却也知道跟着皇帝前来的必不是他能随意看的，急忙行礼。
“大人、夫人，二位远道而来，请到府中说话。”
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