当飞船沿着亚轨道弧线接近澳洲大陆时，他们立刻就发现下面的情况有了很大不同。
信号并非来自东南部的海岸城市，过去数十万年似乎发生过什么席卷大陆的灾难，从轨道俯瞰，地面上除了灰烬和熔渣之外一无所有，地面升起的伽玛射线组成了巨大光环，植物都已完全不知去向。
“信号是从东北方向来的，”
阿洛说，“源头接近澳洲的地理中心。”
接着她侧转飞船：“系紧安全带，准备从轨道下降。”
由于知道了前方的情况，使得下降比上升容易很多。
一阵振动翻滚之后，飞船滑进了低层大气，目标一目了然：那是一块两英里高、银色匕首般指向天空的方尖碑，周围的地面则是一整块失去光泽的金属。
他们旋转着在这个两百英尺见方的基地着陆，然后顺着舷梯走下了飞船。
空气又热又稠，充满一股灰烬的气味，
阿洛摸了摸金属碑身：“铂的，为了传世才造的。”
“能读懂吗？”
玛莎问。
碑身上刻满了图案，一直延伸到比眼睛还高的位置，图案弯弯曲曲，显然是种文字。
“还不行。
我已经派了个探测器去记录和分析所有的图案，这座建筑上布满了这些。”
“有门吗？”
马特问。
“现在还没找着呢，有的话也未必能进去。”
几分钟后阿洛说：“我明白了，另一面是数学的罗赛塔方尖碑。”
“我听说过死海文书，”
玛莎说，“可罗赛塔方尖碑和数学有什么关系呢？”
“它和语言有关，”
阿洛说，“数学是通用语言，你可以从逻辑运算和加减运算出发构造出类似自然语言的系统，然后，只要把它加到眼前这种高科技物品上，那么任何使用高科技发现这物品的人都应该有能力解读上面的语言。”
“要读多久？”
“可能几千年，也可能儿分钟。
你们可以先回去做个三明治。”
马特说了声“我来”
，主动请缨的部分动机是防患于未然，因为玛莎脑子里的“三明治”
相当原始。
他沿着楼梯走进了飞船。
等他做完了三明治，把肉、奶酪和调料放回冰箱时，阿洛和玛莎也跟着走了进来。
“它来自未来！”
玛莎激动地说。
阿洛说：“也许。
但它的确是一个时间旅行者带来的，那人性别不明，碑文上面也没说是从哪个方向来的，连是不是地球人都不知道。”
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